Panulirus argus spp

                               por Joaquín Rodriguez Portal                                                                                                                                                                                                                                     La langosta Panulirus  argus es un artrópodo decápodo perteneciente al género panulirus  de la familia Palinuridae y se encuentra distribuida desde Carolina del Norte en USA hasta Brasil, incluyendo el Golfo de México , el Mar Caribe, las Antillas, las Bahamas y las Bermudas. Esta especie constituye uno de los recursos pesqueros de mayor valor económico de todo el Caribe . Su cabeza se encuentra fusionada al tórax de la cual se extiende su abdomen o cola. A esa unión se le conoce como cefalotórax y su longitud (Lc) es el parámetro que utilizan los biólogos  para realizar estudios sobre el crecimiento y desarrollo de esta langosta. En la foto se muestra la morfología del animal y los nombres que se les da a cada una de sus partes                                                          

Morfologia de la langosta Panulirus argus

 Esta langosta reside en aguas tropicales y subtropicales en profundidades que, generalmente, no sobrepasan los 90 metros  donde la temperatura  de las aguas, normalmente se encuentran entre los 24 y 29 0C . 
 Las langostas cuentan con cinco pares de patas donde el extremo del último par, de las hembras,  está modificado en forma de pequeña pinza que utilizan en romper el saco espermático, a la hora de producirse la fecundación de los huevos. En todos los casos, su cuerpo está protegido por un duro exoesqueleto de quitina que mudan al crecer. Las langostas jóvenes mudan varias veces al año, pero las más viejas lo hacen solo  dos o tres veces al año . Esta langosta representa un recurso de gran importancia económica dada su alta demanda.  Su hábitat preferido son los grandes placeres de hierbas marinas de las plataformas insulares y continentales                                                                                                                                                          

Durante las noches las langostas merodean por estas praderas marinas en busca de alimento

                                                                                             Eso se debe a que  en esas praderas marinas habita  una abundante y variada fauna que le sirve de alimento y, además, también les permite esconderse de la vista de sus depredadores.                 La langosta espinosa o de la florida, como también se le conoce, es un animal carnívoro tanto de animales vivos como muertos, fundamentalmente,  moluscos y crustáceos de lento andar. También devoran animales grandes, si estos están muertos y, cuando se están alimentando, también ingieren detritus y partes de vegetales  pero, casuísticamente, no porque se alimenten de ellos. Ese hecho ha originado que en estudios sobre su contenido estomacal aparezcan, además de restos de animales, detritus y vegetales. En consecuencia algunos la consideran como un animal omnívoro, es decir , que come de todo .                                                                                         Un adulto  promedio de las langostas que se capturan en las pesquerías comerciales tiene una longitud de cefalotorax (Lc) del orden de los 85 a 144 mm y un peso aprox. entre 520 y 3000 gramos y con una edad que se estima sea de 3.0 a 3.5 años . Se han  capturado langostas de más de  6 kg y se calcula que las que sobrepasan los  200 mm de largo de cefalotorax (Lc) tienen más de 5 años de edad.                                                                           

Esta langosta pesó algo más de 6 kg.

Las langostas son muy longevas, por lo que pueden alcanzar tallas muy grandes. Esto generalmente ocurre  cuando residen en lugares fuera de su zona de pesca comercial como pueden ser los veriles y taludes continentales o insulares. Esas grandes langostas , por lo general, son capturadas por pescadores submarinos o  pescadores a cordel. Cuando ellas  están muy hambrientas atrapan  la carnada tan fuertemente que los pescadores la pueden traer a la superficie  sin que ellas se desprendan                                                                                                                    

La langosta espinosa es un animal bentónico de comportamiento solitario y hábitos nocturnos dado que la oscuridad les ofrece cierta protección. Resulta un bocado exquisito para una infinidad de peces, los  pulpos, tiburones, rayas, delfines, morenas  y para el hombre que es  su mayor depredador. Durante el día buscan  protección en socaves, cuevas, corales, plantas, herbazales, cabezos o cualquier objeto artificial donde puedan protegerse de la vista de sus depredadores                                                                                                          

Durante el dia se les puede ver cerca de un refugio o dentro de él pero siempre con las antenas hacia afuera y la cola hacia dentro

Es por eso que, por el día,  se les puede ver  cerca de refugios donde rápidamente pueden protegerse en caso de que aparezca algún posible depredador. Otro de sus mecanismo de defensa es la velocidad de fuga que desarrolla cuando se les trata de capturar. Nadando hacia atrás desarrolla ,con su cola, velocidades de hasta cinco metros por segundo.
 
 Por las noches salen a buscar alimento por los alrededores del lugar donde se refugia y, al amanecer, regresa a ese mismo lugar. Si la luz del día la sorprende lejos de su residencia entonces se parapeta en el refugio más cercano que encuentre. De esa forma pueden ir desplazándose poco a poco de un lugar a otro buscando alimento y así recorrer grandes distancias. Esta característica la aprovechan los pescadores para pescarlas colocando refugios artificiales o trampas donde puedan protegerse en caso de que las sorprenda la luz del día mientras merodean buscando alimento. De esa forma logran agruparlas en un lugar conocido por el que luego pasan a capturarlas                                                                En ciertas circunstancias la langosta espinosa, que es un animal solitario, se comporta como un animal gregario, es decir se une formando un grupo para obtener alguna ventaja o provecho. Se ha demostrado que, cuando por la noche salen en busca de alimento y se produce un fuerte viento que, mediante el oleaje y las corrientes generadas, las desplaza lejos  del lugar donde tienen su refugio y, la sorprende claridad del día donde no hay en que refugiarse, entonces las langostas comienzan a caminar rápidamente en busca de un lugar donde protegerse. En su marcha van formando filas según se encuentran en el camino                                                                                

Fueron depazadas durante la noche de área donde se refugiaban hacia un arenaso donde no existen posibles refugios 

 Según han comentado algunos pescadores, han visto filas de hasta de más de 60 individuos.  En ese caso, el resultado general del movimiento puede ser, ocasionalmente, de grandes proporciones. A ese movimiento de langostas lo han bautizado con el nombre de Migración Masiva.  En realidad no es una migración como las que se conocen y que, por lo general, obedecen al ciclo reproductivo del animal. En este caso se trata de una migración forzada por vientos nocturnos relativamente fuerte actuando sobre aguas poco profundas donde reside una gran población langostera. Se puede simplificar diciendo que las langostas al ser desplazadas de noche hacia áreas donde no hay protección y las sorprende la luz del día, inician rápidamente una marcha en busca de protección. Según se van encontrando durante la marcha forman filas, como un medio defensivo. Viajando en grupo hay más posibilidades de salir ilesas ante el ataque de un depredador. Esos movimientos masivos  hace mucho tiempo atrás se veían en Bimini, Cuba,  el sur de la florida,  y  Quintana Roo entre otros lugares. Según se ha demostrado puede ocurrir en cualquier mes del año siempre que vientos relativamente fuertes soplen durante la noche sobre áreas poco profunda donde reside una gran población langostera                     

Actualmente las artes de pesca y los métodos usados para pescarlas son más eficientes. Ahora las langostas  suelen ser capturadas en la misma área donde residen, antes de que sean desplazadas hacia zonas donde no tienen como  protegerse. Es por eso que ya no se reportan grandes movimientos masivos                                                                                    Dado que la pesca de la langosta espinosa se practica comercialmente ha sido necesario protegerla promulgando regulaciones que limiten su captura.  Es por eso que los diferentes países que explotan este recurso establecen  periodos de veda y regulaciones para la pesca en el periodo que se permite hacerlo. En la Florida se han establecido las  regulaciones siguientes. El periodo de veda se establece del 1 de marzo al 30 de junio. Las langostas con longitud de caparazón (cefalotórax ) inferiores a 89 mm, o sea, 3.5 pulgadas y las hembras parchadas, o con huevos, deben ser devueltas al mar vivas.                                                                                                                                                                    1 de marzo al 30 junio = 4 meses de veda                                              1ero de Julio hasta el 28  Febrero = 8 meses de pesca