Ciclo de vida

 

                                                         por  Joaquín Rodriguez Portal                                                                       

                                                                                                                                                  La langosta espinosa o Panulirus argus, como se le clasifica taxonómicamente, es una de la siete especies de langosta que pertenecen al  Género Panulirus . Es la especie que más abunda en el gran Caribe y el Golfo de México y que, por su gran demanda, constituye un recurso económico importante para muchos países de esa área. En consecuencia esta langosta ha sido objeto de muchas investigaciónes por lo que se dispone de un gran caudal de información sobre la misma. Es un animal bentónico, carnívoro, solitario y nómada pues se refugia en un lugar que le ofrezca protección y que ,en sus alrededores, pueda encontrar el alimento  que necesita .                                                                                                                            

Morfologia de la langosta Panulirus argus , langosta espinosa o de la Florida como también se le conoce

                                                                                                                         Por las noches sale a buscar alimento y al amanecer regresa a ese mismo lugar. Si se ha alejado mucho de su refugio y la sorprende la claridad del día entonces se parapeta en el refugio  que más cercano  le quede. Cuando no encuentra el alimento que necesita cerca de su refugio se mudará a otro donde  haya. Pasando de un refugio a otro en busca de alimento puede viajar grandes distancias tal y como suelen hacer los animales nómadas. En general su comportamiento lo gobierna el miedo y el hambre. No sale del refugio de dia por miedo a que uno de sus tantos depredadores  intenten comérsela. Es un bocado exquisito para infinidad de animales marinos pero su principal depredador es el hombre. Su hábitat preferido lo son las praderas marinas donde la biodiversidad es grande y abundante .                                                                                                                                

Merodeando por los alrededores de su refugio en busca de los animalitos que le sirven de alimento

                                                                                                                                                      Las formaciones coralinas con muchas oquedades y plantas marinas es otro de sus lugares preferidos. La langosta espinosa es un voraz animal carnívoro que se alimenta de pequeños animales de lento andar. Si el animal está muerto no le importa el tamaño pues es tan voraz que se comerían hasta una vaca.  De hecho muchos pescadores con nasa le ponen como sebo a sus trampas pedazos de cuero que obtienen en los mataderos .                                                                                                                                                        

Grupo de nasas que son utilizadas en la captura de las langostas

                                                                                                                                                  La langosta P. argus  es un artrópodo de cinco pares de patas que tiene unida su cabeza al tórax formando lo que es el cefalotorax y,  a continuación, aparece su abdomen o cola.  Es interesante señalar que los investigadores utilizan la longitud del cefalotórax para estudiar el desarrollo de la langosta a lo largo de todo su ciclo de vida. Por ejemplo algunos señalan que la langosta Panulirus argus alcanza su mayoría de edad cuando la longitud de su cefalotorax es del orden de los 70 mm. Aunque se han observado langostas de tallas muy inferiores con huevos..  A partir de ese momento es que comienzan a aparearse y en ese proceso el macho se las arregla para abrazar de frente a la hembra utilizando el segundo par de patas que es el más largo y robusto. Entonces deposita su esperma en el esternón de la hembra ligeramente por debajo de su tercer par de patas en cuya base se encuentran los oviductos .                                                                                                                   

Según el color se puede decir que la masa oviguera de la izquierda es de reciente formacion  y la de  la dercha  es de varios dias. Note que aún conservan la chapa lo que indica que puedrian en tener una segunda fecundacion.

                                                                                                                               La esperma se adhiere al esternón y comienza a endurecerse a la vez que va cambiando de color. Con el tiempo llega a ponerse de color negro oscuro muy parecido a un parche de chapapote y se dice entonces que la hembra esta chapada o parchada. Eso significa que está portando en su abdomen los espermatozoides que el macho le depositó allí. Si se encuentra alejada del mar abierto camina buscando aproximarse a él lo más que pueda.  En un momento determinado expulsa los huevos y al mismo tiempo, con su último par de patas, va rompiendo la chapa que contiene el  esperma. Los huevecillos  según salen van fertilizándose  y adhiriéndose a unos filamentos que posee la hembra en su abdomen o cola donde se forma una masa ovígera de color anaranjado . La hembra retendrá los huevos por un tiempo que se estima en tres o cuatro semanas. Según los huevos van madurando la masa  ovígera que, inicialmente, es de color naranja va cambiando a un color marrón oscuro.                                                                                                                                                                     

Esta langosta está a punto de liberar sus larvas pues los huevos ya tienen  un color marron oscuro.

                                                                                                                                                                                                Para ese entonces la langosta debe encontrarse en el lugar seleccionado por ella para que sus huevos eclosionen. En ese momento miles de larvas saldrán de su abdomen para incorporarse al zooplacnton que va siendo transportado por  las corrientes marinas hacia aguas del mar abierto.  Los estudiosos de este animal plantean que la cantidad de larvas (phillosomas) que libera una langosta depende de su tamaño y puede llegar hasta cerca de los dos millones pero que como promedio se estima en unas 600 000 . Según  plantean varios investigadores de la especie las pequeñas y transparentes larvas permanecerán en las aguas de mar abierto por un periodo que aún no está bien definido pero que se estima que sea entre 6 y 8 meses.                                                                                                                         

Larvas de la langosta Panulirus argus. Como se observa no se parecen en nada a sus progenitores

                                                                                                              Durante ese tiempo las larvas (phillosomas), que no se parecen en nada a una langosta sino más bien a una arañita, van sufriendo cambios que la van haciendo parecerse, cada vez más,  a una pequeña langostica. Son 11 los estadios por los que deben pasar las larvas (phillosomas) para llegar a transformarse en lo que sería una pequeña langostica. Es en el cambio # 12 que ocurre una verdadera metamorfosis de la larva transformándose en una  minúscula y transparente langostica de unos 6 mm de longitud promedio con sólo sus ojos pigmentados. Cuando alcanza ese estadio deja de ser un philloma para le llamarse Puérulu . Durante esa metamorfosis la nueva identidad biológica (Puérulu) ya no tiene la facultad de flotar como ocurría con la larva phillosoma .                                                                                                                                                                                                       

Como puede observar  el puerulu en su  primer estadío   es completamente transparente.

                                                                                                                                                                           Es en ese  lapso de tiempo que el puerulu debe llegar a la costa, aferrarse a algún sargazo ,u otro tipo de objeto flotante , en el que puedan mantenerse vivos hasta recalar en algún lugar apropiado para asentarse. En caso contrario se undirá hacia grandes profundidades donde le espera una muerte segura.  Algunos investigadores plantean que al ocurrir esa metamorfosis la pequeña langostica adquiere la facultad de poder nadar y que lo hacen desesperadamente para alcanzar la costa.  Una vez que los puérulus llegan a la costa o, plataformas insulares o continentales, es que se inicia su vida bentónica. Como todo artrópodo, para crecer muda el exoesqueleto y cuando ha realizado su primera muda deja de ser transparente y le salen bandas oscuras que recorren ambos lados de su cuerpo .                                                                                                    

Las bandas oscuras que le estan saliendo en ambos lados indica que ya tuvo su primera muda.

     

                                                                                                                          A esta fase del desarrollo los biólogos le llaman postpuerulus y lo consideran como tal mientras su talla Lc se encuentra entre 7 y 15 mm. Cuando ha experimentado dos o más mudas se le puede  clasificar como un muy pequeño juvenil. En ese estadío tiene el exoesqueleto duro, numerosas espinas y poseen la coloración de la especie. No es hasta que alcanzan una talla Lc cercana a los 18 mm que se les puede comenzar a diferenciar por sexo . La  estrategia de conservación que ha esta especie le reservó la naturaleza  es la de producir muchas larvas para que algunas logren cerrar el ciclo vital. Durante el largo tiempo que las phillosomas  están formando parte del zooplancton es obvio que las mismas entran en la cadena alimentaria de muchos animales marinos. Eso significa que después de estar muchos meses viajando por los mares a expensas de las caprichosas  corrientes sólo algunas pocas larvas logran recalar en las costas y llegan a cumplir el ciclo vital de la especie. Sobre todo cuando se sabe que la madurez sexual de la especie se alcanza a los dos o tres años después de que la larva se haya transformado en puerulu . La talla Lc de primera madurez  mas pequeña observada ha sido de 38 mm. Resulta muy importante ,y a la vez muy difícil,  calcular cuantas de las 600 000 las larvas que, como promedio, libera una langosta de talla Lc 90-110 mm logran llegar a ser langostas adultas. Algunos se han atrevido a decir que no más de 6 phillosomas son las que logran llegar a ser adultos pero yo no tengo ni idea como se obtuvo ese resultado. Aunque aparentemente fue a partir de datos obtenido de marcado y recaptura de langosta en un area de pesca comercial.                                                                        En  varios países del gran caribe se han realizado  investigaciones sobre el arribo de philllosomas  a distintas áreas donde se pesca la langosta Panulirus argus. Para ello han colocado colectores de puérulus en esas áreas y han  estudiado su comportamiento a lo largo un determinado periodo. Los colectores no son más que paquetes de fibras pendiendo de una boya en diferentes niveles  de los primeros 10 metros de profundidad  en aguas costeras aledañas a zonas donde se  pesca  la langosta Panulirus atgus.               

Colector utilizado para atrapar  puerrulus de langostas y/u otras larvas que lleguen al lugar

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               De esa forma se simula a un paquete de algas donde pueden fijarse los puerulus y/u otras larvas que van recalando a ese punto. Los resultados nos permite tener una idea de cómo se comporta el arribo de puerulus al área estudiada. El gran problema aquí es que, como las larvas de la langosta Panulirus argus permanecen por un largo periodo en aguas del mar abierto (de 6 a 8 meses) moviéndose a expensas de las caprichosas corrientes marinas no se puede saber el lugar donde fueron liberadas. Este hecho genera la gran duda de si son las poblaciones locales las que aportan los phillosomas  a partir los cuales se reclutan las langostas que participan en las pesquerías de esa área. La duda se debe a que es muy difícil justificar como podrían mantenerse las phillosomas tanto tiempo en las cercanías del aérea de pesca hasta que las larvas , ya transformadas en puerulus , pudieran reincorporarse a esa misma  área.

Panulirus argus spp

                               por Joaquín Rodriguez Portal                                                                                                                                                                                                                                     La langosta Panulirus  argus es un artrópodo decápodo perteneciente al género panulirus  de la familia Palinuridae y se encuentra distribuida desde Carolina del Norte en USA hasta Brasil, incluyendo el Golfo de México , el Mar Caribe, las Antillas, las Bahamas y las Bermudas. Esta especie constituye uno de los recursos pesqueros de mayor valor económico de todo el Caribe . Su cabeza se encuentra fusionada al tórax de la cual se extiende su abdomen o cola. A esa unión se le conoce como cefalotórax y su longitud (Lc) es el parámetro que utilizan los biólogos  para realizar estudios sobre el crecimiento y desarrollo de esta langosta. En la foto se muestra la morfología del animal y los nombres que se les da a cada una de sus partes                                                          

Morfologia de la langosta Panulirus argus

 Esta langosta reside en aguas tropicales y subtropicales en profundidades que, generalmente, no sobrepasan los 90 metros  donde la temperatura  de las aguas, normalmente se encuentran entre los 24 y 29 0C . 
 Las langostas cuentan con cinco pares de patas donde el extremo del último par, de las hembras,  está modificado en forma de pequeña pinza que utilizan en romper el saco espermático, a la hora de producirse la fecundación de los huevos. En todos los casos, su cuerpo está protegido por un duro exoesqueleto de quitina que mudan al crecer. Las langostas jóvenes mudan varias veces al año, pero las más viejas lo hacen solo  dos o tres veces al año . Esta langosta representa un recurso de gran importancia económica dada su alta demanda.  Su hábitat preferido son los grandes placeres de hierbas marinas de las plataformas insulares y continentales                                                                                                                                                          

Durante las noches las langostas merodean por estas praderas marinas en busca de alimento

                                                                                             Eso se debe a que  en esas praderas marinas habita  una abundante y variada fauna que le sirve de alimento y, además, también les permite esconderse de la vista de sus depredadores.                 La langosta espinosa o de la florida, como también se le conoce, es un animal carnívoro tanto de animales vivos como muertos, fundamentalmente,  moluscos y crustáceos de lento andar. También devoran animales grandes, si estos están muertos y, cuando se están alimentando, también ingieren detritus y partes de vegetales  pero, casuísticamente, no porque se alimenten de ellos. Ese hecho ha originado que en estudios sobre su contenido estomacal aparezcan, además de restos de animales, detritus y vegetales. En consecuencia algunos la consideran como un animal omnívoro, es decir , que come de todo .                                                                                         Un adulto  promedio de las langostas que se capturan en las pesquerías comerciales tiene una longitud de cefalotorax (Lc) del orden de los 85 a 144 mm y un peso aprox. entre 520 y 3000 gramos y con una edad que se estima sea de 3.0 a 3.5 años . Se han  capturado langostas de más de  6 kg y se calcula que las que sobrepasan los  200 mm de largo de cefalotorax (Lc) tienen más de 5 años de edad.                                                                           

Esta langosta pesó algo más de 6 kg.

Las langostas son muy longevas, por lo que pueden alcanzar tallas muy grandes. Esto generalmente ocurre  cuando residen en lugares fuera de su zona de pesca comercial como pueden ser los veriles y taludes continentales o insulares. Esas grandes langostas , por lo general, son capturadas por pescadores submarinos o  pescadores a cordel. Cuando ellas  están muy hambrientas atrapan  la carnada tan fuertemente que los pescadores la pueden traer a la superficie  sin que ellas se desprendan                                                                                                                    

La langosta espinosa es un animal bentónico de comportamiento solitario y hábitos nocturnos dado que la oscuridad les ofrece cierta protección. Resulta un bocado exquisito para una infinidad de peces, los  pulpos, tiburones, rayas, delfines, morenas  y para el hombre que es  su mayor depredador. Durante el día buscan  protección en socaves, cuevas, corales, plantas, herbazales, cabezos o cualquier objeto artificial donde puedan protegerse de la vista de sus depredadores                                                                                                          

Durante el dia se les puede ver cerca de un refugio o dentro de él pero siempre con las antenas hacia afuera y la cola hacia dentro

Es por eso que, por el día,  se les puede ver  cerca de refugios donde rápidamente pueden protegerse en caso de que aparezca algún posible depredador. Otro de sus mecanismo de defensa es la velocidad de fuga que desarrolla cuando se les trata de capturar. Nadando hacia atrás desarrolla ,con su cola, velocidades de hasta cinco metros por segundo.
 
 Por las noches salen a buscar alimento por los alrededores del lugar donde se refugia y, al amanecer, regresa a ese mismo lugar. Si la luz del día la sorprende lejos de su residencia entonces se parapeta en el refugio más cercano que encuentre. De esa forma pueden ir desplazándose poco a poco de un lugar a otro buscando alimento y así recorrer grandes distancias. Esta característica la aprovechan los pescadores para pescarlas colocando refugios artificiales o trampas donde puedan protegerse en caso de que las sorprenda la luz del día mientras merodean buscando alimento. De esa forma logran agruparlas en un lugar conocido por el que luego pasan a capturarlas                                                                En ciertas circunstancias la langosta espinosa, que es un animal solitario, se comporta como un animal gregario, es decir se une formando un grupo para obtener alguna ventaja o provecho. Se ha demostrado que, cuando por la noche salen en busca de alimento y se produce un fuerte viento que, mediante el oleaje y las corrientes generadas, las desplaza lejos  del lugar donde tienen su refugio y, la sorprende claridad del día donde no hay en que refugiarse, entonces las langostas comienzan a caminar rápidamente en busca de un lugar donde protegerse. En su marcha van formando filas según se encuentran en el camino                                                                                

Fueron depazadas durante la noche de área donde se refugiaban hacia un arenaso donde no existen posibles refugios 

 Según han comentado algunos pescadores, han visto filas de hasta de más de 60 individuos.  En ese caso, el resultado general del movimiento puede ser, ocasionalmente, de grandes proporciones. A ese movimiento de langostas lo han bautizado con el nombre de Migración Masiva.  En realidad no es una migración como las que se conocen y que, por lo general, obedecen al ciclo reproductivo del animal. En este caso se trata de una migración forzada por vientos nocturnos relativamente fuerte actuando sobre aguas poco profundas donde reside una gran población langostera. Se puede simplificar diciendo que las langostas al ser desplazadas de noche hacia áreas donde no hay protección y las sorprende la luz del día, inician rápidamente una marcha en busca de protección. Según se van encontrando durante la marcha forman filas, como un medio defensivo. Viajando en grupo hay más posibilidades de salir ilesas ante el ataque de un depredador. Esos movimientos masivos  hace mucho tiempo atrás se veían en Bimini, Cuba,  el sur de la florida,  y  Quintana Roo entre otros lugares. Según se ha demostrado puede ocurrir en cualquier mes del año siempre que vientos relativamente fuertes soplen durante la noche sobre áreas poco profunda donde reside una gran población langostera                     

Actualmente las artes de pesca y los métodos usados para pescarlas son más eficientes. Ahora las langostas  suelen ser capturadas en la misma área donde residen, antes de que sean desplazadas hacia zonas donde no tienen como  protegerse. Es por eso que ya no se reportan grandes movimientos masivos                                                                                    Dado que la pesca de la langosta espinosa se practica comercialmente ha sido necesario protegerla promulgando regulaciones que limiten su captura.  Es por eso que los diferentes países que explotan este recurso establecen  periodos de veda y regulaciones para la pesca en el periodo que se permite hacerlo. En la Florida se han establecido las  regulaciones siguientes. El periodo de veda se establece del 1 de marzo al 30 de junio. Las langostas con longitud de caparazón (cefalotórax ) inferiores a 89 mm, o sea, 3.5 pulgadas y las hembras parchadas, o con huevos, deben ser devueltas al mar vivas.                                                                                                                                                                    1 de marzo al 30 junio = 4 meses de veda                                              1ero de Julio hasta el 28  Febrero = 8 meses de pesca